Мир вокруг изменился до неузнаваемости. Когда-то шумные города, дороги, поля — всё это исчезло под властью тишины и смерти. Теперь люди живут только там, где могут забраться повыше: на скалах, в старых горных крепостях, на узких уступах, куда не добраться тем, кто теперь правит внизу.
Внизу осталась только пустота. И существа. Никто точно не знает, откуда они взялись и как именно выглядят. Одни говорят, что это огромные тени с множеством конечностей. Другие уверяют, что они почти невидимы, пока не начнут двигаться. Но все сходятся в одном: если ты спустился с гор — ты уже не вернёшься. По крайней мере, живым.
Люди привыкли. Научились не смотреть вниз лишний раз, не вспоминать, как пахла трава, как шумел дождь по крышам. Они разводят коз на крохотных лужайках среди камней, собирают воду из вечных снегов, чинят старые верёвки и карабины. Жизнь стала очень простой и очень хрупкой. Каждый день — это проверка, выдержишь ли ты ещё один восход без того, чтобы сорваться в пропасть тоски.
Но однажды всё-таки пришлось нарушить правило. Группа из восьми человек — пятеро мужчин и три женщины — собралась на самом краю обрыва. У них были старые карты, несколько исправных винтовок, мотки верёвки и почти не осталось выбора. В их поселении кончалась соль. Без соли нельзя было сохранить мясо, нельзя было выжить следующую зиму. А единственный заброшенный склад, где ещё могла остаться соль, находился в долине. Внизу.
Они спускались медленно, час за часом. Сначала по почти отвесной стене, потом по осыпающимся склонам, потом по заросшим мхом развалинам шоссе. Каждый шаг отзывался в груди тяжёлым стуком. Воздух внизу был густой, влажный, чужой. Пахло ржавчиной, гнилью и чем-то сладковатым, от чего начинало тошнить.
Сначала они думали, что им повезло. Долина казалась пустой. Только ветер шевелил высокую траву да где-то вдалеке скрипели остатки металлических конструкций. Они дошли до склада. Дверь была сорвана с петель, но внутри ещё лежали несколько мешков. Соль. Настоящая, крупная, морская. Руки дрожали, когда они начали пересыпать её в рюкзаки.
А потом пришло понимание, что тишина была обманчивой.
Сначала они услышали звук. Не рычание, не топот — что-то среднее между шорохом и очень низким, почти неслышимым гулом. Он приближался со всех сторон одновременно. Трава вокруг начала двигаться не от ветра. Кто-то из группы тихо выругался и снял винтовку с предохранителя.
Они побежали. Не к скале — туда было слишком далеко. К ближайшему старому мосту через пересохшую реку. Там можно было забраться на опоры и хоть ненадолго оказаться выше уровня земли. Пока бежали, один из них упал. Его нога попала в какую-то яму, скрытую травой. Он закричал только раз — коротко, резко. А потом звук оборвался. Словно кто-то просто выключил его.
Остальные добежали до моста. Забрались. Сидели, прижавшись к ржавому металлу, и смотрели вниз. Внизу двигались тени. Не то чтобы их было много. Но они были везде. Медленные, плавные, уверенные. Они не спешили. Они знали, что время на их стороне.
Соль всё-таки удалось унести. Семеро вернулись в горы. Один остался лежать где-то внизу, среди высокой травы. Никто не говорил об этом вслух, но все понимали: спускаться ещё раз придётся. Рано или поздно. Потому что соль снова кончится. Потому что козы перестанут давать молоко. Потому что дети будут расти и просить еды.
А существа внизу никуда не торопятся. Они ждут. И, кажется, им совсем не скучно.
Читать далее...
Всего отзывов
0